Été 2022. Woltemade a vingt ans, quatre-vingt-seize kilos répartis sur près de deux mètres de hauteur et un rôle intrinsèquement marginal dans l'équipe de jeunes du Werder Brême. Trop technique pour faire la marque, trop imposant pour agir sur le trocart. Horst Steffen l'observe pendant des semaines, sans se soucier de l'avis de ceux qui voient en lui un complet malentendu tactique.

Il est persuadé de pouvoir lui coudre une attache élastique. Et il fait donc tout pour l'emmener à Elversberg, en troisième division allemande. Le résultat ? Des buts et des passes décisives à gogo, dans le cadre d'une promotion historique en Zweite Bundesliga qui a consacré Woltemade parmi les profils les plus prometteurs du football allemand.

Pour essayer de mieux comprendre le nouvel avant-centre de la Juventus, nous nous sommes tournés vers celui qui a changé son destin. Horst Steffen, racontez-nous comment est née cette opération. «En réalité, c'est un recruteur du club, Ole Book, qui nous l'a proposé. C'est à partir de là que j'ai commencé à l'étudier : à l'époque, il jouait avec l'équipe U23 du Werder Brême. Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre qu'il avait un grand potentiel et que ses caractéristiques s'adapteraient très bien à nos mécanismes de jeu. Woltemade, Spalletti observe et étudie : le premier entraînement avec la Juve vers Milan Bien sûr, c'est une chose de le voir en vidéo, une autre en direct. . . Vous souvenez-vous des impressions qu'il vous a faites lors de votre première séance d'entraînement ? «Très bien : j'ai été impressionné par sa forte capacité de dribble et la qualité avec laquelle il contrôlait le ballon. Et c’est sans compter la hauteur de près de deux mètres. Des trucs pas vraiment courants. . . Ensuite, il a été lucide dans ses passes et prolifique devant le but.
D'autres atouts ? «Il sait très bien défendre le ballon sous pression: il utilise son corps pour se libérer et tenter la conclusion avec précision ou pour servir la dernière passe à son coéquipier». Y a-t-il un aspect sur lequel vous devriez encore travailler ? «Je dirais dans le jeu aérien : à l'époque, il n'était pas génial de ce point de vue, mais il s'est beaucoup amélioré ces dernières années. Je me souviens encore de son double face au MSV Duisburg. . . » Des bananes sur le terrain, pas de viande et le baiser avant chaque match : qui est « Woltemessi » La saison dernière, il a réalisé un excellent début avec Newcastle en Premier League, puis le choix de Howe de le détourner vers le milieu offensif avec une baisse significative du score. Selon vous, quel est le rôle dans lequel Woltemade peut le mieux jouer ? «Nick est très doué pour identifier et occuper les bons espaces. En se retrouvant démarqué pour continuer l'action et en finissant lui-même vers le but adverse. Pour moi, il s'exprime mieux en tant qu'avant-centre, à condition qu'il soit autorisé à varier sur l'ensemble du front offensif. Ce n'est pas un pur 9, ni même un 10. Disons un 9, 5 (rires, ndlr).
Vous pouvez créer une bonne entente. Sur le terrain. . . En parlant de 9 : cet été, la Juve a réussi à ramener Kolo Muani à Turin en marge d'une négociation épuisante avec le PSG. Les verriez-vous bien travailler en tandem ? « Absolument oui. Les conditions pour qu'une bonne entente se crée sont toutes là car Nick est très intelligent tactiquement. Il analyse constamment les mouvements de ses coéquipiers pour trouver le meilleur espace à occuper. Ensemble, ils seraient parfaits. Même dès la première minute ? Ou peut-être comme une solution à tenter à la dernière minute, lorsque le résultat ne fonctionne pas. . . Pour moi, Nick a suffisamment de qualités pour se tailler un rôle de titulaire dans cette équipe de la Juventus. La Juve à la poursuite de l'Inter, l'effondrement de Naples : les effectifs les plus précieux de Serie A Et que pouvez-vous nous dire de son attitude en dehors du terrain ? De quel type est-il ? «C'est un garçon très ensoleillé, drôle et curieux. Mais ne vous méprenez pas : quand il s’agit d’être sérieux, il connaît sa place. Et c’est parce qu’il a grandi dans une famille d’un certain type et dont il est très proche. Un footballeur humble, qui ne prend jamais rien pour acquis. Je me souviens qu'avant un match de championnat à domicile, un grand groupe de supporters avait commencé à pelleter de la neige sur le terrain pour nous permettre de jouer et de gagner. C'est Nick qui a marqué le but vainqueur et a choisi de le célébrer avec Jacobsen en portant un chapeau de Noël et en mimant le geste du pique. Tout cela pour remercier, d'une double manière, nos fans.