Mendilibar monte sur le ring de la Ligue des Champions : Nous sommes prêts

Le mois d'août vient de commencer. . . mais la Ligue des Champions ne s'arrête pas. Une fois passés les deux premiers tours préliminaires du tournoi, certains « croque-mitaines » commencent à pointer la tête alors qu'ils poursuivent l'objectif de se qualifier pour la phase de championnat à 36 équipes. L'un des plus remarquables est l'Olympiacos de Mendilibar, qui entre dans cette troisième phase de la Ligue des Champions pour affronter le surprenant NEC Nijmegen, l'une des grandes révélations de la saison dernière en Europe après avoir atteint la finale de la Coupe des Pays-Bas et terminé à la troisième place de l'Eredivisie. C'est une équipe très audacieuse, comme nous l'avons vu les saisons précédentes et aussi pendant les périodes de l'entraîneur (Alfred Schreuder) lorsqu'il était à Castellón, a analysé Mendilibar, qui aura sous ses ordres les recrues de Stefan Ortega, Pablo Maffeo, David Carmo, Joel Roca et Jota Silva. Il reconnaît néanmoins que « beaucoup de choses peuvent encore se produire » jusqu'à la fermeture du marché. Ce ne sera en aucun cas une proie facile pour une équipe de l'Olympiacos qui, lors de la dernière édition, a réussi à se faufiler dans les playoffs, où elle a perdu contre le Bayer Leverkusen. Désormais, s'ils accèdent au tour suivant, les perspectives ne sont guère plus encourageantes pour la phase suivante puisqu'ils devront affronter le vainqueur de l'Union Saint-Gilloise contre Bodo/Glimt. Deux autres équipes qui ont également participé à la dernière édition de la Ligue des Champions. L'Olympiacos est déjà en pré-saison depuis environ un mois. Cependant, lorsqu'ils ont augmenté le niveau de demande pour les matchs amicaux, les sentiments n'ont pas été positifs et ils ont enchaîné trois défaites consécutives contre l'Ajax (1-0), Anvers (3-0) et l'AZ (3-2). 'Mendi', en tout cas, considère que la préparation et le travail ont été bons et espère montrer qu'ils sont prêts à affronter le match nul. Matchs du troisième tour de qualification de la Ligue des Champions 26-27 : Mendilibar n'est pas le seul entraîneur espagnol à risquer son avenir dans le tournoi. Le Levski Sofía de Julio Velázquez est toujours en vie et, après avoir mis fin à la tyrannie de Ludogorest en Bulgarie, ils veulent accéder à la phase finale du tournoi. Ils doivent maintenant affronter Kairat et, s'ils parviennent à vaincre l'égalité, l'AEK Athènes les attend. Ce ne sera en aucun cas une tâche facile. Une surprise, oui, celle de Mjällby, une équipe de la petite ville - moins de 2 000 habitants - de Hällevik, située dans le sud de la Suède, qui affronte le Slovan Bratislava de Yayá Touré. Le Dinamo Zagreb, qui compte dans ses rangs Sergi Domínguez, Raúl Torrente et Dani Rodríguez, affronte Kauno Zalgiris ; Celje contre Ararat et Red Star contre Be'er Sheva. L'égalité avec le moins de « pedigree » mettra en vedette AGF et Sabah. A l'horizon, à un pôle complètement opposé, un match très médiatisé attend entre le Fenerbahçe d'Asensio, qui affronte le Sturm Graz, et l'Olympique Lyonnais qui jouera pour la place contre le Sparta Prague. Sur le papier, les deux devraient avancer. Mais, s'ils le font, un seul pourra figurer au tirage au sort de la phase de championnat qui aura lieu le jeudi 27 août 2026 prochain au siège de l'UEFA à Nyon. Les choses commencent à devenir sérieuses.