Une faute aux abords de la surface en phase défensive, des crampes dans les dernières minutes du match et 1,4 kilomètres de plus que d'habitude. Si trois indices le prouvent, la performance de Leao à Bologne peut en dire long sur les nouvelles livraisons de Stefano Pioli pour le champion portugais de Milan.

La nouvelle configuration des Rossoneri - avec un 4-3-3 plus offensif que le précédent 4-2-3-1 également parce qu'un ailier joue davantage un rôle d'attaquant qu'un milieu de terrain à droite - nécessite que Leao accomplisse des tâches supplémentaires. Le pré Dall'Ara avait déjà envoyé deux signaux particuliers. La première avait eu lieu en fin de première mi-temps lorsque le numéro 10 de l'AC Milan avait commis une faute à l'entrée de la surface de Maignan dans un repli défensif sur Ferguson.

Une intervention quelque peu imprudente car réalisée quasiment sur la ligne des 16 mètres, typique de ceux qui n'ont pas l'habitude de fréquenter certaines zones de la pelouse en mission de couverture. Inhabituel de voir Leao engagé dans une telle tâche. Le deuxième message est arrivé en fin de seconde période avec des crampes du voltigeur gauche.

Dans l'après-match Pioli, rassurant sur l'absence de blessures musculaires, a plaisanté en exprimant sa satisfaction pour ce cadre jamais vu auparavant: Je suis très heureux parce que cela signifie que Rafa a tout donné. Ce n’était pas seulement une blague, comme le montre clairement le troisième indice, qui est statistique.

A Bologne, les Portugais ont parcouru 9,843 kilomètres. Lors du dernier championnat, sa moyenne de déplacement par match était de 8,391 kilomètres (265e dans ce poste de Serie A 2022-23). Une augmentation de 1,45 kilomètres par rapport à ses habitudes. Parmi les supporters milanais, seuls Reijnders, Krunic, Tomori et Hernandez ont précédé Leao dans ce classement à Bologne.

En combinant ces trois facteurs, on comprend que Leao 2023-24 devra offrir une contribution supérieure au niveau du domaine couvert pour faciliter la recherche d'équilibre du nouveau Milan avec le trident. Il n'y a plus d'élément tactiquement précieux, comme Salemaekers à droite, pour équilibrer l'alignement. De l'autre côté, il y a désormais un attaquant à part entière : Pulisic ou Chukwueze.

Impossible de penser uniquement à pousser dans la voie de gauche. C'est également pour cette raison que Milan a acheté Okafor malgré la confirmation de Leao. La flèche suisse, déjà identifiée par Maldini et Massara comme un remplaçant idéal en cas de vente du Portugais avant le renouvellement du contrat, est quand même arrivée car Leao pourrait avoir besoin de reprendre son souffle plus fréquemment face à ces efforts supérieurs.

Le meilleur remède est d’avoir un joueur avec des caractéristiques très similaires pour ne pas remarquer trop de différence.