Le joyau du Premier ministre qui a rejeté le Portugal : Il voulait représenter la France, nous respectons cela

Il y a des décisions qui peuvent définir une carrière. Après des semaines de spéculations, Eli Junior Kroupi (Lorient, 2006) a décidé de représenter la France. Au moins dans le futur. Avec la récente convocation du Portugal pour la Coupe du Monde 2026, Roberto Martínez a confirmé la possibilité d'avoir le jeune attaquant de Bournemouth. Avant le camp d'entraînement de mars, nous l'avons contacté, a déclaré 'Bobby'. Mais c'est une chose d'accompagner des joueurs qui peuvent porter le maillot du Portugal, et une autre est la volonté du joueur. Et dans ce cas-là, Junior voulait représenter la France, donc on respecte ça, a précisé l'entraîneur portugais. Né d'une mère portugaise, le joueur de Bournemouth a passé toute sa carrière dans les rangs des jeunes de Lorient, en France. Le choix de représenter son pays de naissance l'oblige à attendre quatre ans avant d'avoir l'opportunité de disputer une Coupe du monde. Considéré comme l'une des promesses du football européen, Didier Deschamps ne l'a pas inclus parmi les 26 éligibles à partir en Amérique du Nord. Une fois la liste française connue, des rumeurs circulaient selon lesquelles il pourrait être convoqué par le Portugal, mais Junior a finalement opté pour les Bleus bien qu'il n'ait pas été convoqué. A tout juste 20 ans, l'attaquant a été l'une des sensations du Premier ministre lors de sa première campagne dans les îles. En 31 matchs avec les Cherries, Junior a marqué 12 buts, devenant ainsi le premier joueur de moins de 20 ans à marquer plus de 10 buts en Premier League depuis Robbie Fowler l'a fait avec Liverpool en 1993-94, où il en avait marqué 12. Même chiffre que Robbie Keane a réalisé en 1999-00 avec Coventry. A deux journées de la fin, le Français pourrait dépasser cette marque. Malgré la belle saison, le début n’a pas été facile. Junior a rejoint Bournemouth en janvier 2025. L'équipe d'Iraola a payé 13 kilos pour le joueur de Lorient, issu de Ligue 2 et d'une équipe qui partage les propriétaires avec les cerises. En fait, il a terminé la saison dans sa ville natale, où il a marqué 22 buts en 30 matchs. Des chiffres qui ont soutenu son intégration dans la « première équipe ». Au cours des deux premiers mois de la compétition, il n'a joué que 20 minutes, marquant l'égalisation à la 93e minute contre Leeds. Le match suivant, il n'avait pas de minutes et après la trêve internationale, il a marqué un doublé lors de sa première titularisation contre Crystal Palace. À partir de ce moment, il devient un acteur important dans la rotation d'Iraola, combinant titularisations et remplaçants. Mais toujours avec des minutes. Au tournant de l'année, le français s'est installé dans le schéma d'entraîneur d'Usurbildarra, titulaire du onze à 13 reprises en 17 matchs de championnat. En fait, Iraola a transformé sa position. Attaquant de formation, il a fini par jouer comme deuxième attaquant/meneur de jeu derrière Evanilson. De plus, les sept buts inscrits au cours de l’année civile l’ont aidé à se qualifier pour le prix du jeune joueur de l’année en Premier League. Il est également coupable de la plus longue séquence d'invincibilité cette saison, les Cherries enregistrant 16 matchs sans défaite. En quête d'une éventuelle qualification pour la Ligue des Champions avec Bournemouth, le joueur aura de longues vacances jusqu'à ce que l'équipe - qui n'est plus dirigée par Iraola - commence la pré-saison. Mais ils ne sont peut-être pas sereins, car cela pourrait être l'une des grandes attractions du marché d'été. L'attaquant français fait partie des attaquants U21 ayant la meilleure valeur marchande selon Transfermarkt. Le fait qui impacte le plus est son 90,7 en NPG (buts sans pénalités). De plus, il accompagne ce volume avec un taux de conversion de 92,5, un chiffre très élevé qui témoigne d'un attaquant très précis, ayant besoin de moins d'occasions pour marquer. Ce qui est intéressant, c'est qu'il ne mène pas en npxG (55,0), ce qui suggère qu'il ne dépend pas de la génération d'une tonne d'opportunités. Au contraire, il maximise ceux dont il dispose. Avec un joueur présentant ces caractéristiques, il ne serait pas étrange de le voir dans une équipe avec de plus grandes aspirations et important dans les meilleurs événements du football européen.