«J'ai beaucoup appris»

Martin Zubimendi a dévoilé sa décision de rejoindre Arsenal, un an seulement après avoir refusé de rejoindre Liverpool. L’international espagnol a effectué un transfert de 55 millions de livres sterling vers le nord de Londres au cours de l’été et a pris pied depuis. Zubimendi a débuté les sept matchs des Gunners en Premier League jusqu'à présent, les aidant ainsi à se hisser en tête du classement. L'équipe de Mikel Arteta mène Liverpool, champion en titre, au sommet, et beaucoup s'empresseraient de souligner l'ironie de cette situation. En effet, l'été dernier, Zubimendi semblait prêt à rejoindre les Reds, avant de tourner le dos à un accord à la dernière heure. Un transfert semblait incroyablement proche après que les géants du Merseyside ont déclenché sa clause de libération de 51 millions de livres sterling, mais un changement d’avis tardif a vu l’Espagnol rester dans le club de sa ville natale pendant encore un an. 12 mois plus tard, Zubimendi n'a pas pu résister à l'attrait du football anglais cette fois-ci, mais avec Arsenal comme destination finale. Le joueur de 26 ans a maintenant expliqué pourquoi il avait refusé les avances de Liverpool et son transfert à l'Emirates Stadium. Il a déclaré au Guardian : « Lorsqu'une proposition arrive, la première question doit être de savoir s'il faut rester à la Real. Et ce n'était pas le bon moment [pour y aller]. Je suis resté et ce fut une saison difficile mais j'ai beaucoup appris. Je voulais avancer, prendre ce poids après que d'autres soient partis. Quant à sa décision de choisir les Gunners, Zubimendi a souligné le manager Arteta pour avoir joué un rôle clé dans cette décision. Il a déclaré à propos de son compatriote : « J’avais regardé Arsenal et j’ai aimé tout ce que j’ai vu, en termes de passion, de jeunesse, le sentiment qu’on a en les regardant. « Et quand Mikel Arteta m’a appelé… Eh bien, si vous lui avez déjà parlé, vous saurez qu’il peut être très convaincant. « Il est fou de football, fou de tout avoir sous contrôle, essayant de tirer quelque chose de chaque petit détail. Il est très clair sur tout et la proposition qu'il a eue était la meilleure pour moi. Depuis son arrivée estivale, Zubimendi a joué neuf fois pour les Gunners, et n'a connu la défaite qu'une seule fois. Sa performance exceptionnelle jusqu'à présent est survenue contre Nottingham Forest, lorsqu'il a marqué deux fois dans une victoire 3-0, dont une superbe volée depuis l'extérieur de la surface. L'introduction de Zubimendi au milieu de terrain d'Arsenal s'est également avérée cruciale pour libérer les qualités plus offensives de Declan Rice. La star basque étant la plus profonde des trois milieux de terrain de son équipe, il assure une discipline de position, permettant à Rice d'aller plus loin. Mieux connu pour ses capacités avec le ballon, Zubimendi a affirmé qu'une partie de sa décision de rejoindre Arsenal était de se mettre au défi, car il a insisté sur le fait qu'il était à la hauteur des exigences physiques de son nouveau rôle. Il a poursuivi : Ce serait facile de rester dans ma zone de confort. Mais je voulais quitter cet environnement où j'étais avec la Real Sociedad et grandir personnellement, découvrir une autre culture, un autre football. Plus vous en sortez, plus vous vous développez. Et même s'il a dû s'adapter à la nature plus physique du football anglais, Zubimendi pensait toujours qu'Arsenal était la solution idéale pour lui. Il a expliqué : Je choisis une équipe en fonction de mes qualités aussi : ce qu'ils attendaient de moi. Je dois adapter un peu mon jeu pour jouer plus vite, plus direct. Je suis un pivot, mais dans cette structure j'ai la chance de faire ce pas en avant et Arteta insiste beaucoup sur le fait que je peux jouer cette dernière passe et faire la différence. Mais je pense que mon profil ne change pas beaucoup. S'ils m'ont signé, c'est parce qu'ils aiment ce que je fais. Ils savent que c'est ce que je peux apporter à l'équipe. Si je changeais de profil, ce serait une erreur. »