Extrait de « Qui veut gagner des millions ? » affronter le Barça en Ligue des Champions

Il y a des histoires qui semblent sortir d’un film. Et l’histoire de Valdas Dambrauskas en fait partie. Et sa qualification pour la Ligue des Champions avec le Sabah FK est le point culminant du spectacle. Et plus d'épopée ajoutée grâce à la façon dont ils ont été classés. L'entraîneur lituanien a joué pour des clubs reconnus en Europe, comme le Zalgiris, Ludogorets ou l'Omonia Nicosia, entre autres. Mais comment cela est-il arrivé là est la chose la plus curieuse de toutes. Son histoire, bien loin du football, a commencé dans son pays, en 2002, lorsqu'il a participé à la version lituanienne de « Qui veut gagner des millions ? », le célèbre concours télévisé également réalisé en Espagne. Il avait 25 ans, un diplôme d’ingénieur et n’avait jamais joué au football professionnel. Cependant, il était très clair sur ce qu’il voulait faire. Il était prêt à remporter le prix maximum, même s'il a finalement gagné 4 000 litas, ce qui au taux actuel de l'euro est de 1 158 euros. Cela peut paraître peu, mais c’était suffisant pour commencer son histoire. C'était l'équivalent d'un salaire annuel en Lituanie. Avec cette somme, on pouvait couvrir deux années de scolarité, a-t-il expliqué à Four Four Two. Il décide cependant de poursuivre son rêve. Il est allé avec sa petite amie en Angleterre et a commencé à poursuivre des études en sciences et entraînement du sport à la London Metropolitan University. Dès l'âge de 12 ans, quand j'ai réalisé que je ne serais pas footballeur professionnel, j'ai su que je voulais devenir entraîneur de football. La possibilité de déménager en Angleterre s'est présentée. Je suis parti à la recherche d'une vie meilleure, mais avec l'idée claire d'essayer de me frayer un chemin en tant qu'entraîneur. Je suis très heureux de pouvoir travailler dans le football et en faire mon métier. Je ne peux pas deviner ce qui se serait passé sans ce concours, mais je pense que j'aurais trouvé un moyen de réaliser mon rêve, a-t-il déclaré à Flashcore. Après avoir payé le vol et l'hébergement, il ne nous restait plus d'argent pour couvrir nos dépenses que pendant un mois. J'ai donc dû trouver de toute urgence un emploi à temps partiel, a-t-il déclaré. Et c’est ainsi qu’il a commencé à travailler dans un centre commercial. Mais sa grande opportunité s’est présentée. Manchester United lui a ouvert les portes de son académie. À cette époque, je ne parlais pas encore bien anglais, mais ils m'aimaient pour ma personnalité et j'ai obtenu le poste. Venir de Lituanie et avoir cette opportunité a été une grande étape pour moi, se souvient-il à la FFT. Plus tard, il a commencé à entraîner les London Tigers et l'académie des jeunes de Fulham. C'était une expérience fantastique ; Tous mes travaux faisaient partie d'un grand processus d'apprentissage, a-t-il ajouté à FFT. Au fil du temps, il a attiré l'attention de l'équipe nationale et a commencé à entraîner différentes catégories de jeunes en Lituanie. J'ai suivi tous les cours et conférences possibles pour m'améliorer. Ensuite, j’ai commencé à rêver et à planifier comment trouver un emploi dans le football professionnel. Je savais qu'en Angleterre, ce serait impossible, mais que j'aurais une chance dans mon pays, a-t-il déclaré à Flashcore. Sa première expérience à la tête d'un banc professionnel s'est déroulée dans son pays. Après quelques années en tant qu'assistant de Valdas Urbonas chez Ekranas Panevezys, il relève en 2013 le défi de diriger l'équipe première. Même si ce n'était que le début de sa carrière. Fin 2014, il signe à Zalgiris, avec qui il remporte ses premiers titres, deux Ligues, deux Coupes et deux Super Coupes. De plus, c’est à ce jour le club qu’il a dirigé le plus avec 118 matchs. Il a poursuivi sa carrière avec RFS, HNK Gorica, Ludogorets, Hadjuk Split, OFI Crete, Omonia Nicosia et Diosgyor, remportant au passage la Coupe de Lettonie, la Ligue et la Super Coupe de Bulgarie et la Coupe de Croatie. Et en 2025, il arrive au club avec lequel il accède à l’élite européenne, Sabah FK. Le club azerbaïdjanais n'avait remporté qu'un seul titre en neuf ans d'histoire, la Coupe juste avant l'arrivée du Lituanien. Lors de la première année de Dambrauskas sur le banc, il a remporté le doublé Ligue et Coupe, lui donnant l'opportunité de disputer les éliminatoires de la Ligue des champions. Ils ont battu le New Saints Football Club, Kuopion Palloseura et Aarhus. Ils se sont illustrés au dernier tour face à l'Hapoel Be'er Sheva. Ils ont perdu le match aller 2-1 et au match retour, ils ont chuté 1-2 à la 73e minute. Cependant, ils ont réussi à égaliser à la 94e minute et avec deux buts en prolongation, ils se sont qualifiés pour la phase de groupes de la Ligue des Champions, où ils affronteront des géants du continent comme Barcelone et Villarreal. Valdas Dambrauskas est une histoire cinématographique, de la participation à un concours télévisé à l'entraînement à la plus haute compétition européenne.