Eli Junior Kroupi, le miniMbappé d'Iraola arrache sa couronne à Lamine Yamal

Eli Junior Éric Anatole Rainha Kroupi (Lorient, 23-6-2006) fait irruption en Ligue 1 avec force. A 16 ans, 11 mois et 11 jours, il renverse Mattéo Gendouzi (17 ans, 6 mois et un jour) comme plus jeune débutant de l'histoire de Lorient et peu de temps après, à 17 ans et 92 jours, il détrône André Ayew (18 ans et 285 jours) comme premier buteur de l'histoire du club. C'est un phénomène. Il me rappelle un peu Kylian Mbappé. Il fait tout très vite. C'est incroyable. Il faut le protéger. Il faut lui laisser le temps de s'endurcir un peu, mais s'il continue comme ça, on a un futur Mbappé, reconnaissait, déjà en 2023, Tiémoué Bakayoko, qui a vécu l'explosion de l'attaquant du Real Madrid à Monaco. Bournemouth l'a attaché en janvier après avoir payé 13 millions d'euros. Nous sommes très heureux de recruter quelqu'un avec autant de potentiel. Il a démontré un haut niveau de capacité technique et de connaissances pour un si jeune joueur, a souligné Simon Francis, directeur technique des Cerises. Ils ont cependant préféré le laisser en prêt pour qu'il puisse quitter Lorient par « la grande porte ». C'était comme ça. Ses 22 buts et trois passes décisives en Ligue 2 - il a été désigné Meilleur joueur - ont ramené les Merlus dans l'élite. Iraola a préféré y aller petit à petit - au cours des sept premières journées, il n'a joué que 21 minutes - mais son but contre Leeds (2-2) et la blessure d'Evanilson l'ont obligé à perturber ses plans. Kroupi, loin d'être ridé, s'est rebellé : il a inscrit un doublé contre Crystal Palace (3-3) et s'est encore « mouillé » contre Nottingham Forest (2-0). Ses 27 buts depuis le début de la saison dernière - 23 avec Lorient et quatre avec Bournemouth - font de lui, selon 'Statman Dave', le joueur de moins de 20 ans ayant marqué le plus de buts en Europe. Il est suivi, curieusement, par Lamine Yamal du Barça, avec 21. On dirait qu'il jouait avec ses amis. C'est un finisseur. Son point fort est qu'il flaire les occasions. Son tir est très bon avec sa droite et sa gauche. Cependant, il doit apporter davantage de choses à son jeu, a reconnu Andoni Iraola à la 'BBC'. Un avis partagé par Danny Murphy, ancien joueur de Liverpool, Tottenham et Fulham : « C'est un finisseur accompli. Il est bon avec le ballon, bon en pressing et travaille dur, mais lorsque Bournemouth attaque, il entre dans les bonnes zones. Le 'miniMbappé' d'Iraola 'est en feu'.