Dan Ballard, le placard qui a renversé son mur d'Arsenal : C'était vraiment spécial

Huit matchs, un total de 812' et 41 jours. C'est le temps qu'Arsenal a gardé sa cage inviolée depuis que Nick Woltemade a battu David Raya à St. James' Park le 28 septembre. Mais, à leur retour dans le nord de l'Angleterre pour affronter Sunderland, ils n'ont rien pu faire pour empêcher Dan Ballard de mettre fin à cette séquence historique pour les Gunners. . . et refermer une blessure du lourd. C'était à la 36e minute au Stadium of Light qu'un tel « placard » a fait irruption dans la surface et s'est connecté avec un tir très violent qui a fini par « tirer » sur Raya pour donner l'avantage à Sunderland au tableau d'affichage. C'était un moment vraiment spécial pour moi, a déclaré le défenseur nord-irlandais à la fin du match. Ce n'est pas pour moins. Et, d’une certaine manière, il exigeait une petite vengeance personnelle. J'y ai passé 10 à 12 ans, toute mon enfance en fait. Ils m'ont tout appris. J'ai des amis pour la vie et de grands entraîneurs, donc j'aurai toujours une place spéciale dans mon cœur pour Arsenal. Le respect est évident. Mais il n'a pas hésité quand il s'agissait de prendre du muscle. La réalité est qu'Arsenal ne lui a jamais totalement fait confiance et, après une chaîne de trois prêts à Swindon Town (League Two), Blackpool (League One) et Millwall (Championship), il a quitté la discipline « Gunner » à l'été 2022 sans faire ses débuts avec l'équipe première de Mikel Arteta. C'était une douleur au ventre. Je ne veux pas encaisser de but. Ballard lui-même a révélé avoir reçu une offre de Kompany pour rejoindre une équipe de Burnley qui venait d'être reléguée de la Premier League. Cependant, il a donné la priorité à la signature d’une équipe récemment promue au Championnat comme Sunderland. Il a été très accommodant. Mais j'ai senti que je pouvais jouer un rôle plus important à Sunderland, a-t-il reconnu dans sa présentation. Quatre ans plus tard, il continue de former l'épine dorsale d'une équipe de Sunderland qui a dépensé plus de 130 kilos en signatures l'été dernier. . . et il est allé à la pause de l'équipe nationale en position de champion. Une grande partie de la faute revient à Dan Ballard lui-même, qui a « éclairé » le chemin du retour vers la Premier League en marquant le but angoissant qui nous a propulsé en finale des séries éliminatoires contre Coventry. Je me sens comme un très bon joueur de championnat quand je suis en forme, mais j'espère que nous ferons une belle saison et atteindrons la Premier League. C'est l'objectif maintenant, a-t-il déclaré après l'échec de la promotion en 2023. Désormais, il peut se vanter d'être l'un des meilleurs défenseurs centraux de cette édition d'une Premier League où il a débuté en marquant un but contre West Ham. Accompagnant Mukiele, Alderete, Geertruida et Reinildo Mandava, Dan Ballard s'impose comme le défenseur central britannique traditionnel. Ce n’est pas un « érudit » avec un ballon. . . et il ne veut pas non plus l'être. Aujourd'hui, c'est un « titan » en défense : 95e centile pour les tirs bloqués (1,24 par match) ; et 99e pour les dégagements (9,12) ou les duels aériens gagnés (6. 03). J'ai été surpris en arrivant ici par leur attitude face à la défense du but, a déclaré leur entraîneur Régis Le Bris. Le match contre Arsenal n'était qu'un autre exemple : il a réalisé six dégagements, remporté 6 des 12 duels qu'il a joués et a brillé dans un contre à la 97e minute qui a éclipsé son but. . . déchaîner la folie du Stade de la Lumière. Les buts sont superbes, mais le blocage a probablement été plus important à la fin, a avoué Dan Ballard de Sunderland après le match. . . qui a fait tomber le mur de son Arsenal.