La phase la plus importante de la saison européenne démarre maintenant avec le début de la phase à élimination directe de la Ligue des champions avec le match aller des barrages. Le Real Madrid, éternel favori de la compétition, se retrouve dans la position inhabituelle de se battre pour une place en huitièmes de finale après une sortie dramatique en phase de groupes. Leur mission cette semaine n'est rien de moins qu'une revanche contre Benfica et son ancien manager, José Mourinho. Lors de leur dernière rencontre, une victoire chaotique 4-2 de l'équipe portugaise, couronnée par un but miracle à la 98e minute du gardien de Benfica Anatoliy Trubin, a empêché Madrid de se qualifier directement. Désormais, les hommes d'Álvaro Arbeloa se rendent à Lisbonne avec une série de trois victoires consécutives et un point à prouver face à une équipe de Benfica qui en a remporté cinq d'affilée. Alors que la bataille tactique se profile, Vinicius Jr. a discrètement mis le feu au moulin à rumeurs de transfert. Lors d'un stream très médiatisé avec l'icône espagnole Ibai Llanos, qui comprenait une visite de la maison et de la salle des trophées du Brésilien, Vini a parlé de sa vie en dehors du terrain. Lorsqu'Ibai a demandé qui étaient ses amis les plus proches en dehors du Bernabéu, Vini a contourné les suspects habituels et a nommé Dominik Szoboszlai de Liverpool comme son premier choix. Je parle beaucoup avec Szoboszlai ; nous nous connaissons depuis que nous sommes jeunes, a admis Vini. Les deux ont été fréquemment vus interagir sur les réseaux sociaux, mais cette reconnaissance publique de leur lien étroit suggère quelque chose de plus profond. Alors que le Real Madrid recherche actuellement plus de cohérence dans un milieu de terrain qui a vu Eduardo Camavinga et Arda Güler lutter pour obtenir des postes permanents, l'arrivée de Szoboszlai cet été serait parfaitement logique. Étant donné que le capitaine hongrois a souvent parlé du Real Madrid comme de son rêve ultime de carrière, l'Agent Vini pourrait faire les démarches nécessaires pour amener un autre talent d'élite dans la capitale espagnole. Pipeline Liverpool-Madrid : le Hongrois pourrait-il suivre la voie de Trent ? Si un accord sur Szoboszlai se concrétise, ce serait un nouveau chapitre dans une longue tradition commerciale entre ces deux géants européens. Le pipeline entre Anfield et le Bernabéu est actuellement grand ouvert, suite au transfert très médiatisé de Trent Alexander-Arnold de Liverpool au Real Madrid l'été dernier. L’histoire montre que les joueurs qui font ce saut spécifique ont tendance à laisser une marque. De Steve McManaman et Michael Owen aux légendes du club comme Xabi Alonso, le lien est profond. Même Arbeloa lui-même est un vétéran des deux clubs. Avec Vinicius Jr. entretenant activement cette amitié et le profil technique de Szoboszlai s'adaptant parfaitement au moule madrilène, la fenêtre estivale pourrait voir les Reds perdre une autre pièce clé face aux rois régnants d'Europe. Pour l'instant, les supporters madrilènes suivront les performances du Hongrois d'aussi près que leurs propres barrages de la Ligue des champions.