Protestants contre les catholiques: le «duel des champions» qui allume l'île d'Irlande

Une île, deux identités et un conflit armé avec les champions de l'arrière-plan. Linfield et Shelbourne. L'Irlande du Nord et la République d'Irlande sont confrontées à Belfast dans un duel chargé de symbolisme politique. Des décennies de divisions marquées par la violence et la religion, qui vont au premier plan, cette fois, de l'avion sportif, avec la classification européenne comme objectif. Il y a 28 jours, les balles de tombola du deuxième tour de classification pour les champions ont mené l'un des affrontements les plus curieux de ces dernières années. Et non pas à cause du niveau de football des deux équipes, mais pour le contexte qui entoure un affrontement qui fait face à deux pays séparés par une frontière historique et politique, qui jusqu'à il y a quelques décennies a été le théâtre de l'un des conflits les plus sanglants d'Europe. Le premier assaut a eu lieu à Dublin la semaine dernière et le sud a été pris par 1-0. L'anneau du deuxième tour est Belfast, capitale de l'Irlande du Nord et épicentre du passé récent plus convulsif de l'île. Il y a encore les «murs de la paix» (murs de la paix), des barrières qui divisent les communautés protestantes et catholiques, construites à l'époque pour éviter les altercations entre les syndicalistes et les nationalistes et que même aujourd'hui en 2025 sont maintenus au fil du temps. Une «vieille entreprise» entre Dublin et Belfast Un duel qui partage une grande similitude avec la «vieille entreprise» de Glasgow, le duel par excellence entre les républicains et les unionistes. Le Linfield, comme les Rangers, représente la partie britannique du pays. Fondée en 1886 par les travailleurs du chantier naval Harland & Wolff, où le Titanic a été construit, c'est le club le plus lauréat du NIFL Premiership. Bleu, blanc et rouge, les couleurs d'Union Jack, teint les stands de chaque match dans le parc Windsor. Une symbologie qui relie étroitement la communauté protestante de la ville, celle qui se sent britannique et que le football vit comme faisant partie de son identité. Le cas de Shelbourne, un club qui a sauté à la gloire en Espagne pour ses chansons à Gibraltar est un peu plus complexe. Né à Dublin en 1895 et représente depuis des décennies les travailleurs du nord de la capitale irlandaise. Bien que son histoire n'ait pas autant de charge idéologique que celle du linfield, sa seule condition que le Southern Republican Club est suffisant pour que cette traversée acquière un ton aussi particulier. Pour beaucoup de ses fans, faire face à une équipe du Nord en Europe n'est pas seulement une égalité, mais un acte de fierté nationale. Sur le banc des visiteurs, une légende du pays. Damien Duff, ancien joueur de Premier League, dont la présence à la tête des Reds lui a donné une grande visibilité dans le pays. Sous son commandement, le club rêve d'atteindre un triomphe historique qui se tiendrait dans tout le pays pour la valeur sentimentale. Les voisins du Nord ont un défi historique à venir. Aucune équipe dans le pays n'a jamais surmonté le deuxième tour de classification pour la Ligue des champions. Avec le facteur sur le terrain en faveur et l'ensemble de la communauté de soutien unioniste, les Blues cherchent à inverser la cravate à Windsor Park. Le maître de contrôle à venir et un endroit au prochain tour en jeu. Belfast rendra un jugement lors d'une traversée qui transcende les sports, oui, dans lesquels la guerre est contestée avec le ballon sur les pieds.