Mikel Arteta a dit de commencer « tueur » dès le départ et ce n’est pas Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus ou Kai Havertz

La réponse aux problèmes d’attaquant d’Arsenal ? Mikel Mérinos. Oui, encore ! C’est l’appel de James Bayliss, d’Inside Gooners, alors que le club cherche à rebondir après sa défaite 3-2 contre son rival Manchester United. Interrogé par l'animateur Harry Symeou sur les problèmes marquants des Gunners, Bayliss a admis qu'il s'était trompé et qu'il voulait voir « Merino là-haut ». Il a poursuivi ses éloges à l’égard de l’Espagnol, qui a été un buteur productif tant pour le club que pour le pays au cours de l’année écoulée, le qualifiant de « tueur » devant le but. Les joueurs offensifs de Mikel Arteta ont pris du bâton depuis leur défaite aux Emirats. Certains affirment que l’équipe compte uniquement sur son immense bilan défensif pour rester compétitive au sommet de la Premier League. Les buts contre son camp sont actuellement le deuxième meilleur contributeur de buts du club avec quatre, un seul derrière leurs meilleurs buteurs actuels de la ligue, Viktor Gyokeres et Leandro Trossard, avec cinq chacun. Bayliss a admis : Vous pouvez compter sur Merino devant le but. Il a joué les grands soirs, le Bayern, Tottenham, le Real Madrid et a mené la ligne avec brio. Je m'excuse auprès de tous. Nos meilleures performances sont venues avec lui au sommet. Il s’agit d’une déclaration accablante sur l’état du pool d’attaquants d’Arsenal, y compris la signature de Gyokeres pour 65 millions de livres sterling, qui n’a pas tenu ses promesses depuis son arrivée du Sporting Lisbonne l’été dernier. L'international suédois a été signé pour permettre à Merino de revenir au milieu de terrain après être devenu un numéro 9 d'urgence lors de la saison 2024/25 du club, touchée par les blessures – avec un certain succès. Bayliss a proposé une solution aux malheurs offensifs d'Arteta, suggérant qu'un duo offensif composé d'Eberechi Eze et Merino pourrait récolter des fruits. Il a ajouté : « Si vous n’obtenez pas les « choses d’attaquant » que vous attendez de Gyokeres et de Jésus et si Havertz n’est pas en forme, alors j’opterais pour le partenariat (d’Eze et Merino). » Eze a dû attendre son heure sous le maillot d'Arsenal, avec le capitaine Martin Odegaard un habitué du rôle de n°10. Mais quand Odegaard s'est blessé en début de saison, l'acquisition estivale de Crystal Palace a montré ses références. Eze a marqué le but vainqueur contre son ancienne équipe en octobre, a fourni la passe décisive pour l'égalisation dans le temps additionnel contre Manchester City, tandis que son meilleur moment sous le maillot d'Arsenal à ce jour a été son triplé lors du derby du nord de Londres contre Tottenham Hotspur. Si la forme d’Odegaard continue de baisser, cela pourrait être un plan auquel Arteta reviendra alors qu’il envisage de remporter son premier titre en Premier League à la tête des Gunners. Kai Havertz fait un lent retour d'une blessure qui l'a gêné depuis la victoire à l'extérieur en août à Old Trafford. Gabriel Jesus, qui est lui-même revenu de blessure pour jouer son rôle, n'a jamais été un véritable buteur. Un point qu’il a fait valoir auprès d’ESPN Brasil en 2023 ; « Je le répète, mais maintenant je pense que c'est plus clair : je ne pense pas que marquer des buts ou me battre pour l'honneur du meilleur buteur soit mon point fort, mais je peux m'améliorer. » Les deux ont encore un rôle à jouer dans l’ensemble de la saison, Arsenal étant toujours en vie sur les quatre fronts. Ils peuvent réaliser une phase de groupes parfaite de la Ligue des champions lorsqu’ils affronteront le Kairat Almaty au stade Emirates ce soir. Une victoire les préparerait pour un huitième de finale souhaitable contre un club qui a été contraint de passer par les barrages. Le club est également à un match d'un déplacement à Wembley car il détient un avantage d'un but avant sa demi-finale retour contre Chelsea le 3 février. Et les Gunners ont également un match de quatrième tour de la FA Cup très gagnable à domicile contre Wigan dans une compétition qui devrait donner à de nombreux joueurs marginaux de précieuses minutes.