Mayenda quitte le Premier ministre pour Rennes : un recul pour monter en puissance ?

Le marché des transferts estival a laissé place à l'un de ces mouvements qui suscitent immédiatement un débat parmi les supporters : Eliezer Mayenda, attaquant espagnol de 21 ans, quitte Sunderland et la Premier League pour signer au Stade Rennais, de la Ligue 1 française. L'opération, clôturée ce dimanche, a été fixée à 22 millions d'euros plus trois variables, et l'attaquant aragonais signe un contrat à long terme avec le club breton jusqu'en 2031. Sur le papier, quitter l’élite du football anglais pour un championnat considéré comme le deuxième rang en Europe pourrait être lu comme un revers. Mais le contexte de l’opération laisse plutôt penser à une décision calculée : prendre du recul pour pouvoir ensuite faire deux pas en avant. Le propre parcours de Mayenda explique une bonne partie de cette pièce. Né à Saragosse et formé au centre de formation du C. D. Ebro, l'attaquant est arrivé très jeune en France pour des raisons familiales, où il a poursuivi sa formation à Sochaux, club où il a fait ses débuts professionnels, étant le plus jeune joueur de l'histoire de l'entité à le faire. Entre-temps, il a dû choisir entre la France et l'Espagne, et comme il l'a lui-même certifié, il n'y avait aucun doute : Je suis né en Espagne, a-t-il confirmé à Radio MARCA à la fin de l'année dernière. Ses performances là-bas l'ont amené à déménager à Sunderland à l'été 2023, où il a vécu trois saisons de progression irrégulière : il a bien sûr joué un rôle clé dans la promotion en Premier League en 2024-25, marquant le but décisif en demi-finale des barrages contre Coventry City et le but égalisateur en finale de Wembley, mais plus tard, déjà dans l'élite anglaise, il n'a pas réussi à s'imposer comme titulaire incontesté sous la direction de Régis Le Bris. C’est précisément ce manque de continuité qui est la clé pour comprendre la signature. La saison dernière, malgré de bons débuts en championnat contre West Ham, Mayenda perdait du poids dans la rotation offensive de Sunderland, dépassée dans la lutte pour la place de titulaire par des coéquipiers comme Brian Brobbey et Wilson Isidor. Jouer peu en Premier League à 21 ans, à un moment décisif de sa carrière, était un risque que le footballeur et son entourage ont décidé de ne pas prendre. Rennes lui offre en revanche la possibilité d'être un acteur important dès le premier jour dans un projet aux ambitions européennes. En ce sens, le discours officiel du club français conforte cette lecture. Le directeur sportif de Rennes, Loïc Désiré, a expliqué qu'ils recherchaient un joueur rapide, capable d'étirer les défenses, avec la capacité d'agir aussi bien sur l'aile qu'au centre de l'attaque. Le dirigeant a également souligné la maturité footballistique de Mayenda malgré sa jeunesse, soulignant son expérience dans différentes ligues et pays, ainsi que son attitude, un aspect qui, a-t-il assuré, a reçu d'excellentes références de la part de son entourage. Ce sont des mots qui reflètent un engagement ferme, et non une simple signature de remplissage. Le contraste vient aussi du fait que Rennes a traditionnellement l'habitude de générer des pépites comme celle qu'ils viennent de signer : Dembelé, Doué, Camavinga, Tél. . . C’est une mine de talent et, pour le moins, cela surprend. Cependant, le joueur lui-même s’est montré tout aussi enthousiasmé par le changement. Après avoir dit au revoir aux supporters de Sunderland avec un message émouvant sur les réseaux sociaux, Mayenda a expliqué qu'il avait hâte de faire ses débuts au Roazhon Park et de découvrir une Ligue 1 qui, selon lui, est sous-évaluée. L'attaquant se décrit comme un attaquant complet, avec le goût du décoche derrière la défense, du dribble et de la confrontation directe avec les défenseurs centraux, des qualités qui correspondent à l'idée que Rennes se fait de lui comme référence offensive. Au-delà de l'aspect purement sportif, ce mouvement a une lecture très directe sur le parcours de Mayenda au sein de l'équipe espagnole. L'attaquant, neuf sélections et deux buts en équipe des moins de 21 ans, avait besoin de reprendre de l'importance pour ne pas perdre sa place dans une catégorie clé avant l'équipe d'Europe des moins de 21 ans l'été prochain. Jouer avec continuité dans une équipe qui participe à la Ligue Europa et qui aspire à accéder à la Ligue des Champions, au lieu de vous réchauffer sur le banc de la Premier League, multiplie vos chances de rester sur le radar de l'équipe nationale et d'arriver en pleine forme à un événement fondamental pour votre projection internationale. Ainsi, la signature de Mayenda à Rennes peut être interprétée comme une décision intelligente plutôt que comme une capitulation. Changer la vitrine de la Premier League pour la Ligue 1 ne diminue pas l'ambition du projet du footballeur aragonais, mais répond plutôt à un besoin très spécifique : des minutes, de la confiance et un rôle de premier plan dans une équipe qui compte sur lui depuis le premier jour. Si le but ultime est de se consolider comme une référence offensive, tant en club qu'en équipe nationale espagnole, cet apparent recul pourrait bien devenir, en quelques mois, l'impulsion nécessaire pour faire deux pas en avant dans sa carrière.