« Lieu magique »

Le directeur général de Newcastle, David Hopkinson, a refusé d'exclure un départ de St James' Park. Cependant, il a réitéré que l'emplacement du célèbre lieu, en plein cœur du centre-ville, est ce qui en fait « un endroit si spécial ». St James' Park est le siège de Newcastle depuis 1892 et peut accueillir près de 53 000 personnes. Mais sa dernière rénovation a été achevée en 2000. Le manque de mises à jour depuis, associé aux ambitions de Newcastle de devenir une puissance mondiale du football, laisse présager un réaménagement dans un avenir proche. Il est évident que cela prendra la forme d’une extension du cadre actuel ou via un nouveau lieu brillant. Malgré les possibilités, Hopkinson, qui a été nommé à ce poste en septembre dernier, a admis qu'il n'avait pas encore décidé quelle voie emprunter. « St. James' est un endroit magique, ce sera un endroit extraordinaire samedi lorsque nous jouerons notre prochain match. C'est 53 000, nous pensons que nous pourrions être plus grands et cela représente bien sûr des revenus, un investissement majeur. « Nous n'avons pas pris la décision finale sur ce que nous allons faire ici, nous y travaillons tous les jours, décidant si c'est ici ou sur un nouveau site, s'il s'agit d'une rénovation ou d'un nouveau stade. « Mais nous avons une opportunité que nous recherchons et sur laquelle nous travaillons chaque jour. » Compte tenu de l'histoire entourant St James' Park et de l'atmosphère rauque que cela peut produire lorsque les fans crient à fond, il existe une école de pensée selon laquelle installer davantage de sièges est la voie à suivre. Mais quelle serait l’ampleur de cette expansion ? Selon Hopkinson, il estime qu'« au moins 10 000 » sièges supplémentaires pourraient être créés. Toute notre modélisation et toute la capacité commencent dans la fourchette de 65 à 68 000, a déclaré Hopkinson. Je ne pense pas que ce soit plus grand que cela, mais nous voulons aussi penser que si nous faisons quelque chose, ce sera matériel et significatif. « 10 à 15 000 personnes ici seraient exactes. » Même si Hopkinson prévoyait une capacité potentielle de 68 000 places, la construction d'un stade à partir de zéro permettrait probablement une fréquentation maximale plus élevée. Manchester United a été confronté à un dilemme similaire lorsqu’il a décidé d’agrandir Old Trafford ou de déménager ailleurs. Les Diables Rouges ont depuis opté pour cette dernière option, en dévoilant leur projet de construire un « Wembley du Nord » d'une capacité de 100 000 places, ce qui devrait coûter 2 milliards de livres sterling. Bien que Hopkinson ait laissé la porte entrouverte pour un nouveau stade, il a réitéré que « l'emplacement compte » et ne se lancerait pas dans le projet pour le plaisir. Je pense qu'un nouveau stade est quelque chose que nous envisageons, mais nous n'allons pas vraiment loin, a déclaré Hopkinson. Nous ne voulons pas être dans un champ de fermier au milieu de nulle part. Ce qui rend Newcastle si spécial, un endroit si spécial, c'est que St. James' Park se trouve ici, au centre de la ville, c'est logique. « Partout où j'ai travaillé, j'ai eu le privilège d'avoir une arène ou un stade en plein milieu de la ville – c'est important. « Là où se trouve le nouveau Bernabeu, le Bernabeu rénové, le Madison Square Garden… l'emplacement compte. » Quelle que soit la voie empruntée par Newcastle en ce qui concerne son stade, cela leur donnera un joli coup de pouce au bilan. Et alors que tous les profits possibles comptent dans la course visant à réduire l’écart sur les machines génératrices de revenus au sommet du football anglais, Hopkinson ne se fait aucune illusion sur les avantages offerts. Lorsqu'on lui a demandé s'il fallait faire quelque chose avec le stade pour maximiser les revenus, Hopkinson a répondu : Nous le faisons. « Ne rien faire est toujours une option, mais je ne pense tout simplement pas que ce soit l’option la plus intelligente. Nous avons le soutien des propriétaires sur la meilleure voie à suivre. Nous n'en avons pas encore décidé.