Le manager de Manchester United a été menacé de renoncer le lendemain de Noël après une défaite choc

On se souvient de Louis van Gaal pour son approche disciplinaire et souvent peu orthodoxe du management, mais il était aussi le maître de l'ambiguïté. L'entraîneur légendaire était une figure à succès mais intrigante dont la carrière de manager s'est étendue sur 29 ans. Mais il a fallu 23 ans de carrière d'entraîneur avant que Van Gaal ait son premier aperçu de la Premier League et que les fans puissent se rapprocher de l'énigmatique Néerlandais. Et il convenait que Manchester United soit le décor, trois ans seulement après le départ d’un autre maître des jeux d’esprit en la personne d’Alex Ferguson. Van Gaal était une figure imposante qui a rapidement établi les règles de base tout en suscitant un sentiment de peur chez ceux qui croisaient son chemin, y compris les médias. Mais cela n’a pas toujours joué en sa faveur et une série de sept matches sans victoire, aggravée par la défaite du Boxing Day à Stoke en 2015, a vu le Néerlandais menacer de démissionner de son poste de patron de Manchester United lors d’un entretien d’après-match. United a glissé vers une défaite 2-0 à Stoke – sa quatrième défaite consécutive après des dérapages antérieurs contre Norwich, Bournemouth et Wolfsburg qui les ont vus éliminés de la phase de groupes de la Ligue des Champions. La manière de la défaite laissait beaucoup à désirer et la pression s'intensifiait sur Van Gaal, qui a succédé à David Moyes à la tête de United en 2014. Mais alors que les médias se frottaient les mains, le rusé Van Gaal a joué son propre atout pour garder le contrôle de son propre destin. On a demandé à l'homme de 64 ans s'il craignait d'être limogé face à une forme lamentable. Ce n'est pas toujours le club qui doit me licencier ou me licencier, a répondu le Néerlandais, insinuant qu'il pourrait choisir de partir en premier. Parfois, je le fais moi-même, mais c'est moi qui veux parler en premier avec le conseil d'administration de Manchester United et mes membres du staff et mes joueurs, pas avec vous. Van Gaal a répété que le club lui avait toujours apporté son soutien, mais que la dernière défaite de son équipe a peut-être changé les choses. Nous avons perdu, donc il y a une nouvelle situation, a-t-il ajouté. Je ressens le soutien de mes joueurs et de mon conseil d'administration. Les supporters seront déçus mais c'est logique après quatre défaites. On a demandé à Van Gaal ce qu'il pensait des raisons pour lesquelles Ed Woodward, alors directeur général de Manchester United, ne l'avait pas publiquement soutenu pendant cette course sans victoire et au milieu de l'examen minutieux de son avenir. Pour moi, il est bien plus important que les gens me disent cela, a-t-il déclaré. Je ne suis pas tellement intéressé par les paroles publiques. Pressé davantage sur les spéculations sur son avenir, Van Gaal a ajouté : « Je ne pense pas que ce soit intéressant ce qu’ils [the headlines] me font. J'ai dit qu'ils devaient s'en tenir aux faits. L'examen minutieux me convient, j'y suis habitué. Il faut s'en tenir aux faits et ne pas faire de bêtises. Si la défaite n’était pas suffisante, la décision de Van Gaal d’abandonner le capitaine Wayne Rooney a créé un énorme sujet de discussion. Rooney a été présenté comme remplaçant en seconde période à la place de Memphis Depay mais a eu du mal à rallier ses troupes à un retour. C'était un énorme appel pour que le patron de United, sous pression, laisse tomber un Rooney en dessous de la moyenne, qui n'avait marqué que deux fois en championnat jusque-là. Van Gaal a déclaré : Je pensais que c'était la bonne décision, sinon je ne l'aurais pas fait. Nous étions meilleurs en seconde période mais ensuite nous n'avions rien à perdre. Le scénario final du mandat de Van Gaal n’aurait pas pu être mieux écrit. Alors que United n'a pas réussi à assurer le football en Ligue des champions après avoir terminé cinquième du classement, Van Gaal a mené son équipe au triomphe de la FA Cup avec une victoire 2-1 sur Crystal Palace. Cela s'est avéré être son dernier acte en tant que manager puisqu'il a été limogé deux jours plus tard.