J'ai joué pour Arsenal et Newcastle mais j'ai pris ma retraite à 23 ans, maintenant je suis entrepreneur

Que faites-vous lorsque votre rêve de devenir footballeur professionnel est cruellement interrompu ? Eh bien, demandez simplement à Stefan O'Connor. L'ancien joueur d'Arsenal et de Newcastle United a vu sa carrière prendre fin après qu'une blessure au ligament croisé antérieur n'ait pas guéri, mais il a trouvé un nouveau sens et un nouveau but au-delà du football en tant qu'entrepreneur. Le joueur de 28 ans originaire de Croydon a débuté sa carrière avec Crystal Palace avant de rejoindre l'équipe de jeunes d'Arsenal en 2010. À partir de là, le défenseur a gravi les échelons dans le nord de Londres. Il y a eu quelques prêts à York City et au côté néerlandais du MVV Maastricht avant un transfert gratuit à Newcastle en 2017. O'Connor était avec les moins de 23 ans des Magpies jusqu'en mars 2020, date à laquelle il a été libéré après son retour d'une blessure au LCA. Il a ensuite subi plusieurs opérations chirurgicales avant de mettre fin à ses jours à seulement 23 ans. Au cours de sa carrière de footballeur, O'Connor a fait neuf apparitions seniors. Sa seule apparition sous le maillot d'Arsenal a eu lieu en Ligue des champions lors de la campagne 2014/15. Il s'agissait d'une victoire 4-1 des Gunners d'Arsène Wenger contre Galatasaray en Turquie. Malheureusement, il n'a plus jamais joué pour l'équipe senior, mais à Newcastle, il semblait qu'une apparition senior était en route. Pour les Toon, il a joué 32 fois pour les moins de 23 ans et des discussions sur un nouvel accord avaient eu lieu, mais la blessure au LCA a anéanti ces espoirs. Et dans une interview émouvante plus tôt cette année avec le podcast Highs and Lows, O'Connor a tout révélé. Il a déclaré : Je n'ai jamais ressenti une telle douleur. Je sais que je l'ai complètement déchiré et que mon genou était mou. Après environ 30 minutes, j'étais avec des béquilles et j'étais immédiatement sur Google parce qu'ACL n'était que des lettres pour moi à ce moment-là. Et je voyais comme un genou luxé et je pensais que je pourrais revenir sur le terrain si je le voulais vraiment. Je suis rentré chez moi et je me suis réveillé le lendemain matin, et mon genou était plus gros que mon quadriceps, et j'ai juste dit : 'J'ai fini'. Mais ce n'était pas la première blessure grave de la carrière d'O'Connor, dont il a également parlé. La première était de graves contusions osseuses. Mais toutes ces blessures étaient nouvelles pour moi, je n'y ai pas vraiment prêté attention. Donc, à partir de là, le voyage de retour a été long. Mon genou ne cessait de gonfler. Je le faisais drainer tous les deux mois, et personne ne pouvait comprendre ce qui n'allait pas. Au final, je pensais que mon genou allait bien, et j'ai commencé à courir après six mois, et il a encore explosé. Nous sommes arrivés à environ 13 mois, et je me suis entraîné pendant cinq minutes, et c'était comme, 'ouais, tu as fini'. 'Pas de nouveau contrat, tu as fini.' Je m'étais entraîné cinq minutes en 13 mois, et nous parlions d'un nouvel accord avant que je me blesse, et ils ont juste dit que j'avais fini. Puis Covid a frappé, et je m'entraînais en tête-à-tête, mais mon genou me faisait tout le temps mal. Mais je voulais juste aller dans un club et régler ça après, mais mon genou continuait à enfler, et les spécialistes ne savaient pas ce qui n'allait pas. Cela a duré des années et j'ai vu un autre spécialiste qui m'a dit que parce que nous ne parvenons pas à comprendre le problème, nous pensons qu'il est préférable que vous preniez votre retraite. Je venais d'avoir 23 ans. Il a fallu convaincre ma femme, ma mère et mon père. Mais il y avait encore du combat en moi, et quand j'ai signé le papier, je ne me suis pas levé du lit pendant quatre mois. Je me suis réveillé et j'ai juste regardé série après série. Je n'ai rien fait. C'était une période folle pour moi. Ces deux années passées à être libéré et à se faire dire qu'ils ne savaient pas ce qui ne va pas chez moi ont été les plus difficiles. O'Connor est maintenant le fondateur et PDG de SOCR Coaching, qui aide les talents sportifs à réussir dans leur domaine d'expertise souhaité. Il travaille avec des athlètes de tous niveaux pour essayer de les aider à atteindre leurs objectifs. Il fait cela depuis trois ans et est également entraîneur à Woking. C'est formidable de voir qu'il est toujours impliqué dans le football d'une manière ou d'une autre et qu'il consacre sa vie à aider d'autres personnes à devenir des stars du sport. L'histoire d'O'Connor prouve qu'il y a une vie après le football, même si vous souffrez d'une blessure grave à un jeune âge.