L'annonce qu'Alex Palou ne rejoindra pas McLaren pour la saison 2024 a pris le monde d'IndyCar par surprise. Mais c'est une décision que nous aurions tous dû voir venir. Avant la course IndyCar de samedi après-midi au cours d'Indianapolis Motor Speedway Road, le PDG de McLaren, Zak Brown, a envoyé une lettre aux employés de l'équipe que Alex Palou de Chip Ganassi Racing n'avait pas prévu de «honorer» son engagement envers l'équipe pour la saison 2024. La décision continue une saga dramatique de la saison idiote qui a commencé l'été dernier, lorsque McLaren a tenté de signer Palou loin de Chip Ganassi Racing, malgré le fait que Chip Ganassi Racing venait de prendre une option dans le contrat du champion de la série 2021 pour le garder derrière le volant du n ° 10 Honda en 2023. Après que Palou ait clairement indiqué qu'il avait l'intention de quitter Chip Ganassi Racing pour McLaren, une bataille juridique s'ensuivit, et bien que la relation entre le conducteur et le propriétaire de l'équipe ait pu être fracturée, l'équipe de Chip Ganassi a finalement pu conserver Palou pour 2023, comme les deux Les côtés étaient prêts à laisser les UNGONS être passés. Arrow McLaren a fini par garder Felix Rosenqvist au lieu de le remplacer par un autre nouveau conducteur aux côtés de Pato O’Ward et du nouveau venu Alexander Rossi. Palou a répondu au drame en ayant une année de carrière en 2023, et il semble être en bonne voie de remporter son deuxième titre en trois ans. En fait, il semble prêt à devenir le premier pilote à décrocher un championnat avant la finale de la saison depuis Dan Wheldon en 2005, compte tenu de son avance de 101 points sur son coéquipier Scott Dixon avec seulement trois courses à jouer sur le calendrier de 17 courses. Pourtant, l'hypothèse en vertu de laquelle beaucoup opéraient était que Palou se déplacerait complet à McLaren en 2024. En fait, il a toujours rejoint l'équipe basée à Woking cette année en tant que conducteur de réserve de Formule 1, un rôle que Ganassi était prêt à lui permettre d'avoir, à condition que cela n'interfère pas avec ses fonctions d'Indycar. Il suffit de dire que cela n'a pas eu un impact négatif sur sa performance IndyCar, qui a vu son point le plus bas en 14 départs être une paire de huitième place. Mais avec les deux jeunes conducteurs de Formule 1 de McLaren, tous deux sous contrat jusqu'en 2025 (Lando Norris) et 2024 (Oscar Piastri), il y avait des rumeurs selon lesquelles l'équipe de direction de Palou avait rencontré d'autres équipes de Formule 1. Alphatauri et Williams étaient les deux les plus souvent mentionnés comme des points d'atterrissage potentiels. La récente résurgence de McLaren du côté de la Formule 1 a peut-être fait de l'équipe une destination plus attrayante pour l'Espagnol de 26 ans, mais en même temps, cela l'a presque éliminé du domaine de la possibilité. Avec Norris et Piastri qui se comportent bien et profitant de l'amélioration radicale de l'équipe, les rumeurs de l'une ou l'autre recherche d'une nouvelle équipe - ou d'être supprimée - se sont calmées de manière importante. Pourtant, beaucoup supposaient que Palou renforcerait ses liens en papaye et s'affronterait au volant d'une Arrow McLaren Chevrolet en 2024 et dans un avenir prévisible, ce qui le maintiendrait au moins dans le cadre d'une opportunité en Europe à la fois. Avec Chip Ganassi Racing, une telle opportunité serait hors de question. Mais en compte dans la chronologie des 13 derniers mois et plus, il n'y a jamais eu beaucoup de chances que cela se produise. C'était, plus ou moins, un sujet de discussion sur la saison idiote exagérée. La sous-performance d'Arrow McLaren, décrite plus en détail dans un article publié la semaine dernière, n'a donné à Palou aucune raison d'envisager de passer de son siège actuel. Je n'aime pas vendre des conducteurs à court et je n'aime pas vendre des équipes à découvert. Mais il s'agit d'une organisation qui a été radicalement sur-typée depuis leur entrée dans IndyCar grâce à un partenariat avec Schmidt Peterson Motorsports en 2020. Ils ont un total de quatre victoires - Palou et Josef Newgarden de l'équipe Penske en ont chacun cinq au cours de la dernière année civile seulement - et O’Ward, le seul vainqueur de l'équipe, n'a pas gagné en 13 mois. Il n'a pas été dans la lutte pour le championnat de cette année depuis les deux premières courses. Rossi a mené autant de tours cette année que Devlin Defrancesco, dont la finition en carrière n'est que la 12e place, et Ryan Hunter-Reay, qui n'a participé à huit événements. Sept des 14 résultats de Rosenqvist sont les DNF et / ou les finitions de la 20e place ou pire. En ce qui concerne le niveau de la course de ganassi Chip et de l'équipe Penske, oubliez ça. Même Andretti Autosport et Rahal Letterman Lanigan Racing - oui, l'équipe qui a aligné la seule voiture qui n'a pas réussi à se qualifier pour l'Indy 500 - a plus à montrer pour leurs efforts cette année. Je dirais même que l'équipe Arrow SPM qui existait avant le partenariat était plus forte que l'équipe actuelle. Regardez l'année que Robert Wickens avait en 2018 avant sa blessure. Alors pourquoi le diable voudrait que Palou quitte une équipe - la meilleure équipe d'IndyCar - avec laquelle il sait qu'il peut être un candidat Indy 500 et IndyCar pour la prochaine décennie et plus pour rejoindre une équipe qui est loin d'être annoncée ?. Il est ahurissant que ce soit même une question, mais quand on y pense, c'est une question pour laquelle personne n'a jamais vraiment eu de réponse. Pourtant, l'hypothèse inexplicable était toujours qu'il allait le faire. Bien que je ne doute pas qu'Arrow McLaren ait le potentiel de s'améliorer et de devenir une équipe des trois ou quatre premières, surtout si elles continuent de construire autour d'O'Ward, pourquoi Palou voudrait faire ce pas après avoir construit ce qu'il a construit au Non. 10 équipe, une équipe qui n'a remporté qu'une victoire en six saisons avant son arrivée? Ganassi a fait une remarque l'année dernière, au milieu des spéculations qu'Arrow McLaren avait même essayé de faire libérer Scott Dixon de son contrat, que pour être une équipe d'IndyCar réussie, Arrow McLaren avait besoin de trouver leur propre talent, plutôt que d'essayer de braconner Top- Pilotes de niveau d'autres équipes. Sautez en 2023, et Palou et Dixon ont plus de victoires au cours des trois derniers mois qu'Arrow McLaren depuis 2020. Peut-être que leur dernier retrait de Palou peut servir de bon appel de réveil selon lequel ils devraient adopter une nouvelle approche, d'autant plus qu'ils visent à s'étendre à quatre voitures une fois qu'ils auront acquis le siège d'Indianapolis d'Andretti Autosport en 2025. Et peut-être que cela peut également servir d'avertissement à ne pas jouer au poker avec Chip Ganassi. Les signes étaient là depuis le début. Même à part les difficultés d'Arrow McLaren en 2023, ils étaient là l'été dernier dans la façon dont l'équipe a géré le départ de Daniel Ricciardo en Formule 1. Ricciardo avait un contrat pour rivaliser avec l'équipe jusqu'en 2023, et il avait eu l'impression que l'équipe allait honorer ce contrat. Mais le conducteur de l'Académie alpine Oscar Piastri tenait à se rendre à la Formule 1, et il avait eu l'impression qu'Alpine n'aurait pas de sièges ouverts pour 2023. En conséquence, lui et le manager Mark Webber ont travaillé pour lui faire remplacer Ricciardo à la McLaren. Bien que ce ne soit pas une connaissance publique, cela était connu de Piastri début juillet 2022. Pourtant, ce n'est qu'à la mi-juillet jusqu'à ce que toute la saga Palou / Ganassi / McLaren ait commencé à se dérouler - à quel point Ricciardo pensait toujours que son avenir avait été solidifié !. Alpine s'est retrouvé avec un siège ouvert après tout, lorsque Fernando Alonso a boulonné pour Aston Martin pour remplacer le Sebastian Vettel à la retraite. Ils ont donc annoncé que Piastri remplacerait Alonso, auquel Piastri a répondu qu'il ne le ferait pas. Son accord McLaren a ensuite été officiellement annoncé. Alors, comment cette situation est-elle liée à Palou? En raison d'une simple remarque de l'avocat de Palou l'année dernière, après que Chip Ganassi Racing a enflammé la bataille juridique pour conserver les services de Palou. La ligne que Chip Ganassi tenterait d'empêcher Alex de l'occasion de participer à la Formule 1 n'a tout simplement pas vérifié avec quoi que ce soit dans la saison idiote de l'année dernière. D'où venait exactement cette opportunité? Qu'est-ce que Ganassi empêchait exactement Palou de faire? Piastri était déjà en place pour remplacer Ricciardo. Peut-être que McLaren offrait simplement à un autre jeune conducteur talentueux un contrat avec la promesse qu'ils pourraient être pris en compte pour un siège de Formule 1. C’est la ligne séculaire «Je vais y penser» qu’un parent dit à un enfant qui essaie de les soudoyer pour quelque chose qu’il veut pour faire une corvée. C’est ce que cela équivaut. Palou n'allait pas avoir cette chance, et son objectif final n'était jamais seulement de changer d'équipe IndyCar. Cette décision n'a tout simplement jamais eu de sens pour le leader actuel des points, peu importe comment vous le coupez. L'argent, bien sûr, pourrait modifier cette évaluation, mais même pour le moment, il est dans l'un des sièges de course à Chip Ganassi payés, et il ne serait pas surprenant de voir cette augmentation de la rémunération car il mène vraisemblablement l'équipe à l'avenir. Je dis vraisemblablement en raison du fait que l'annonce que Palou ne rejoindra pas McLaren n'a pas encore précédé la confirmation officielle qu'il reste avec son équipe actuelle. Il n'est pas un conducteur salarial comme son coéquipier Marcus Ericsson, dont le propre avenir reste dans les airs alors qu'il vise à décrocher un contrat sans apporter de financement. Ganassi, qui parle rarement des contrats de ses chauffeurs, a publié une déclaration concernant les déclarations de McLaren sur le fait que Palou ne soit pas disposé à «honorer» son contrat en 2024, suggérant que McLaren «joue simplement la victime» en faisant la promotion d'une histoire qui est «inexacte et mal ».

Ce n'est pas une évaluation injuste - ni fausse -. Il suffit de regarder l'ironie de la réaction de McLaren de perdre un conducteur qu'ils pensaient leur appartenir, compte tenu de ce qu'ils ont essayé de faire pour copirer les courses de Ganassi l'été dernier, et même comment ils ont géré le départ de Ricciardo. Mais il y a aussi des couches pour se décoller de la déclaration de Ganassi - une en particulier. La société de gestion de Monaco Augmente, l'équipe de direction qui a travaillé avec Palou pour construire un accord pour concourir pour Chip Ganassi Racing tout en étant conducteur de réserve de Formule 1 de McLaren en 2023, a coupé les liens avec lui pour son refus de rejoindre McLaren pour 2024. Ils ont noté qu'ils étaient déçus de sa décision de «briser un accord existant avec McLaren pour 2024 et au-delà». Mais tout au long de la saison, il a été déclaré que Palou n'était pas autorisé à négocier avec des équipes autres que les courses de ganassi Chip concernant la saison 2024 jusqu'au 1er septembre. Alors, comment McLaren peut-elle être victime alors que Palou n'aurait pas pu légalement avoir un accord avec eux pour 2024 à la mi-août pour commencer? Oui, il faut deux à Tango. Mais comment Palou pourrait-il théoriquement être mal en précisant simplement qu'il n'a pas l'intention de concourir pour une équipe rivale l'année prochaine, une équipe avec laquelle il n'aurait pas encore été autorisé à signer un accord valide ?.. Vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que McLaren a obtenu ce qui leur allait tout au long. Il s'est accumulé depuis qu'ils ont essayé de sortir un chauffeur d'un contrat juridiquement contraignant avec une autre équipe pour renforcer le leur, et maintenant il s'est enfin retourné contre lui. Et le sourire de Chip Ganassi n'a jamais été plus large. Comme on dit, c'est juste une bonne affaire.