Il va sans dire que l'histoire de la saison idiote IndyCar de cette année a été celle d'Alex Palou censé être sous contrat avec Chip Ganassi Racing et McLaren (mais pas nécessairement Arrow McLaren SP) pour la saison 2023. Quelques heures après que l'organisation de Chip Ganassi a pris la décision évidente de prendre l'option dans le contrat de Palou pour le garder au volant de la Honda n ° 10 en 2023, McLaren a annoncé avoir signé le champion en titre IndyCar à leur équipe pour l'année prochaine. Palou a répondu en disant que la sortie de Chip Ganassi Racing n'était pas autorisée par lui et qu'il avait informé l'équipe qu'il quitterait après la saison 2022. Il a ajouté plus tard qu'il rejoignait la famille McLaren. Chip Ganassi Racing a maintenu sa position initiale: Alex Palou est sous contrat avec leur organisation jusqu'en 2023. Chip Ganassi Racing a récemment déposé une plainte civile contre Palou pour rupture de contrat. On pense qu'ils détiennent une option dans le contrat de l'Espagnol de 25 ans pour non seulement 2023, mais aussi pour 2024. La croyance commune est que Palou sera avec McLaren d'une manière ou d'une forme ou d'une forme en 2023, et que ce processus juridique est un moyen de forcer un rachat de contrat coûteux. En règle générale, en tant que propriétaire d'équipe, vous ne voulez pas faire participer à un conducteur sous la contrainte. Cela ne fonctionne pas de cette façon, et si le conducteur est assez bon, son mot à dire sera inégalé. Plus tôt cet été, McLaren a annoncé qu'ils avaient signé Felix Rosenqvist à une prolongation de contrat 2023, mais ils n'ont pas précisé s'il conserverait son siège IndyCar ou son déménagement à la Formule E. Mais il est apparu au début du mois dernier que Rosenqvist ne soit pas réellement sous contrat avec McLaren au-delà de 2022, et René Rast a ensuite été signé pour conduire pour l'équipe de Formule E de McLaren. Le scénario le plus probable est que McLaren a fait l'annonce de «l'extension» de Rosenqvist pour leur donner une option de secours au cas où la situation de Palou ne fonctionnerait pas. Ils ont prédit le chaos qui a suivi et voulait se protéger au cas où ils ne pourraient pas atterrir le conducteur actuel de la Honda n ° 10 de Ganassi pour l'année prochaine. Bien qu'il aurait, bien sûr, été plus simple d'étendre réellement le contrat de Rosenqvist, le faire de cette façon leur a donné la possibilité de couper des liens avec lui si l'accord de Palou fonctionnait, tout en empêchant d'autres équipes de poursuivre Rosenqvist et de le faire glisser s'ils s'ils le glisseraient s'ils a fini par avoir besoin de lui. Voici où les choses deviennent encore plus intéressantes. L'avocate de Palou, Rachel E. Epstein de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, LLP, a publié la déclaration suivante après que Chip Ganassi Racing a déposé une plainte civile contre le champion en titre vers la fin de juillet. «Nous sommes déçus que Chip Ganassi Racing tente d'empêcher Alex de l'occasion de participer à la Formule 1, et plus encore avec les dépôts du tribunal public de CGR et des commentaires continus à la presse à ce sujet. Alex a toujours donné son meilleur effort à CGR et il est regrettable que CGR tente de refuser à Alex cette opportunité. Nous espérons que les parties pourront résoudre cela à l'amiable, mais sinon, nous sommes impatients de résoudre cette question dans un arbitrage privé, comme le CGR l'a demandé. Notez la ligne «Possibilité de rivaliser dans la Formule 1». Maintenant, notez le fait que McLaren n'a jamais précisé où Palou conduirait et notez le moment de la bombe Rosenqvist. Cette nouvelle a suivi un ensemble d'événements - un ensemble rapide d'événements, je pourrais ajouter - du côté de la Formule 1 qui a presque garanti que Palou ne participera pas à la Formule 1 l'année prochaine - ou dans un avenir prévisible - avec McLaren. Cet ensemble d'événements a presque immédiatement suivi la déclaration d'Epstein. Vers la fin de juillet, Vettel a annoncé que la saison 2022 sera la dernière. Il n'a pas fallu longtemps pour que le double champion du monde Fernando Alonso, qui aurait été en train de parler de l'extension de son accord alpin, pour annoncer qu'il déménagerait plutôt à Aston Martin pour remplacer Vettel. Alpine a ensuite annoncé le conducteur de réserve Oscar Piastri comme remplacement d'Alonso. Mais Piastri a procédé à un Palou et à nier la libération de son organisation actuelle, déclarant qu'il ne courirait pas pour la tenue d'Enstone l'année prochaine. Piastri avait précédemment été lié à Williams, dans le cas où Alonso était resté et que Alpine l'avait prêté. Mais il était assez évident à ce stade qu'il ne refusait pas Alpine pour conduire la voiture la plus lente de la Formule 1. Il est apparu que Piastri et le manager Mark Webber avaient été en pourparlers avec McLaren de faire remplacer l'Australien de 21 ans Daniel Ricciardo. Ricciardo était sous contrat avec McLaren jusqu'en 2023, et les deux parties avaient été catégoriques qu'ils étaient restés attachés les uns aux autres, mais même après des déclarations des deux côtés, il y avait des spéculations selon lesquelles ils réduisaient des liens un an plus tôt, étant donné les difficultés de Ricciardo depuis qu'il a rejoint l'équipe . Maintenant, il est officiel que Ricciardo ne sera pas de retour avec McLaren en 2023. Bien sûr, la destination officielle de la Piastri 2023 reste non confirmée, une autre bataille juridique se déroulant pour que cette situation se soit éloignée, mais tous les signes indiquent que lui remplaçant Ricciardo. Cela nous amène à cela: avec un Lando Norris de 22 ans et un Oscar Piastri de 21 ans, probablement prêt à composer la gamme de pilotes de McLaren en 2023, où Palou s'intégre-t-il dans l'équation? Une meilleure question: où s'intègre-t-il dans leur gamme de conducteurs pour les prochaines années? Est-ce vraiment un ganassi pour les ganassi empêchant Palou une opportunité de Formule 1, ou est-ce que McLaren signait chaque jeune pilote sous le soleil avec la promesse de peut-être avoir une chance? Palou a depuis insisté sur le fait que la compétition en Formule 1 n'est pas la raison de la prise de décision qu'il a prise. Mais il a également initialement haussé les épaules de l'intérêt de la rumeur de McLaren, bien après le contact entre les deux parties, et probablement bien après la signature d'un accord. Nous savons comment cela s'est avéré. De plus, est-ce juste une coïncidence que McLaren ait supprimé son tweet sur le fait que Palou rejoigne l'équipe la semaine dernière?

Il est difficile de voir Palou sauter du navire à McLaren juste pour conduire une flèche McLaren SP Chevrolet, même avec une bosse de salaire et une chance pour un test de Formule 1. Bien sûr, Arrow McLaren SP est une équipe prometteuse, mais ce serait, au mieux, une décision latérale pour un pilote actuellement dans une voiture capable de gagner probablement les cinq à 10 prochains championnats, sinon plus. Un coup de feu à la compétition en Formule 1, cependant? C’est une autre histoire. Il est difficile de savoir combien de ponts, le cas échéant, ont vraiment été brûlés ici. Comme indiqué ci-dessus, un conducteur en compétition pour une équipe sous la contrainte ne fonctionnera pas. Mais dans ce cas, regardez ce que Palou a fait depuis que toute cette séquence bizarre d'événements s'est déroulée. Il a repris son chemin dans le mélange de championnat et a même admis que ce processus devrait en effet se dérouler dans les courts. Il a même été accueilli par Ganassi après sa troisième place à Nashville, marquant leur première conversation depuis le début de toute cette débâcle. Donc, si le processus juridique se déroule en faveur de Ganassi, Palou se sentirait-il vraiment méprisé par l'équipe comme il l'avait indiqué précédemment, étant donné les récents événements sur le marché des pilotes de Formule 1? Ganassi serait-il disposé à ignorer le fait que Palou voulait sortir et le fait que ce gâchis s'est produit, ou allait-il passer à autre chose et signer quelqu'un de nouveau pour conduire la Honda n ° 10 de toute façon? L'image n'est évidemment pas claire à 100%, et ce ne sera probablement pas pendant un certain temps. Mais si la Formule 1 était le facteur de motivation de Palou pour prendre la décision qu'il a prise, il pourrait peut-être vouloir réfléchir à deux fois avant de s'acquitter pour remplacer Rosenqvist au volant de la Chevrolet # 7 l'année prochaine - s'il a même cette chance.