Mercedes, dirigée par Toto Wolff, est sans doute l'opération la plus réussie de l'histoire de la Formule 1. Au cours des deux dernières années, cependant, cela a été beaucoup plus difficile. Mercedes est incontestablement l'une des équipes dominantes les plus réussies de l'histoire de la Formule 1. Depuis 2014, ils ont marqué huit titres de constructeur et sept titres de pilote. Avec tous ces titres à venir, ils sont la seule équipe de l'histoire du sport à en gagner autant de suite. Au cours de ces huit saisons, ils ont remporté 111 courses stupéfiantes, ont établi le record du plus grand nombre de victoires d'une équipe en une seule saison avec 19 en 2016, et ont établi le record pour les plus consécutifs 1-2 pour ouvrir une saison avec cinq en 2019. Presque toutes les victoires de l’équipe depuis leur retour tant attendu en 2010 ont été soumises à la direction du directeur de l’équipe et PDG Toto Wolff. En fait, le triomphe de Nico Rosberg dans le Grand Prix chinois de 2012 reste la seule course que l'opération basée à Brackley a remportée sans Wolff à la barre. Il ne fait aucun doute que le succès et la capacité de Mercedes à maintenir la domination pendant près d'une décennie sans sauter un rythme met Wolff dans une classe avec les meilleurs directeurs d'équipe absolus dans toutes les courses de Grand Prix. Mais ces derniers temps, les choses n'ont pas été aussi excellentes pour le fabricant allemand. Depuis le début de 2022, Mercedes n'a pas seulement échoué à maintenir leur séquence de championnats du monde en vie, mais ils n'ont également marqué qu'une seule victoire en 42 courses. Le Grand Prix de Sao Paolo 2022, remporté par George Russell, reste leur seule victoire depuis la refonte du règlement aux voitures à effet au sol. Malgré leur troisième place au classement des constructeurs de l'année dernière et leur deuxième place actuelle, leurs deux voitures dans la nouvelle ère de la Formule 1 ont été très difficiles à conduire, avec des fenêtres de configuration extrêmement petites, une traînée élevée et en 2022, un tonne de rebond aérodynamique vertical, connu sous le nom de marsouins. Bien qu'ils aient été en mesure de contourner ces problèmes, tout bien considéré, ce qui a vraiment retenu leur voiture est une chose: l'incohérence. Ne cherchez pas plus loin que les trois derniers week-ends de course aux États-Unis, au Mexique et au Brésil. À l'arrière de deux finalistes finalistes (bien qu'un seul compte) pour Lewis Hamilton, Mercedes semblait être bel et bien sur le haut, seulement pour placer sa meilleure voiture en huitième à Sao Paulo, même derrière l'Alpine de Pierre Gasly. Après avoir eu un rythme de course relativement bon sur la plupart des pistes, ils ont été soudainement la cinquième meilleure équipe du Brésil, et ils ont souffert de l'usure des pneus majeurs, qui avait ironiquement été l'une de leurs plus grandes forces. L'équipe a même admis qu'elle ne savait pas quel était le problème, ni comment le résoudre. C'est cette incohérence dans leurs voitures de semaine en semaine qui a Mercedes dans le trou dans lequel ils se retrouvent. Et au Brésil, qui ne se passait pas bien au sommet. «Performance inexcusable. Il n'y a pas de mots pour ça. Cette voiture a terminé deuxième la semaine dernière et la semaine précédente et, quoi que nous ayons fait, a été horrible. Je ne peux me sentir que pour les deux pilotes avec une chose aussi misérable. Cela montre à quel point la voiture est difficile, elle est sur le bord d'un couteau. Nous devons mieux développer cela pour l'année prochaine, car il ne peut pas être que, dans les sept jours, vous terminez sur le podium comme l'une des deux voitures les plus rapides, puis vous n'êtes nulle part. Cette voiture ne mérite pas une victoire. C’est tout à fait l’évaluation critique du patron, qui a également déclaré après le Grand Prix de Sao Paulo que c'était le «pire week-end de Mercedes en 13 ans». Les commentaires du public de Wolff ont été un thème en développement au cours des deux dernières années maintenant, avec plusieurs bites sonores faisant la une des journaux à travers le paddock. Au cours du Grand Prix autrichien 2023, au milieu de toutes les plaintes de Hamilton à la radio, Wolff a été entendu dire: «Lewis, la voiture est mauvaise, nous le savons. Veuillez le conduire. Puis, pendant le week-end de course italienne du Grand Prix, Wolff a parlé de la 10e victoire record de Red Bull, Max Verstappen, disant: «C'est pour Wikipedia, et personne ne le lit de toute façon. Ces commentaires ne touchent même pas au départ récent du chef technique de haut niveau Mike Elliott, entre autres. Cela ne veut pas dire que Wolff est la raison pour laquelle les gens quittent l'équipe, mais étant donné la solidité de la stabilité de l'équipe depuis si longtemps, cela sonne certainement quelques sonneries d'alarme. Tous ces événements sont survenus pendant une période de ce qui est, relativement parlant, des moments difficiles pour Mercedes. Il fait allusion à la notion de propagation de la négativité, en raison de la frustration de perdre régulièrement. Lorsqu'on lui a demandé de ne rien prendre pour acquis concernant ce que l'équipe pourrait potentiellement livrer la saison prochaine, Wolff a eu une réponse très révélatrice.

À de nombreuses reprises dans la Formule 1, il y a eu des négatifs, des blâme et osons que nous disons la culture de travail toxique au sein d'une équipe qui s'est retournée. Ferrari a eu une longue histoire de cela, ce qui a conduit en partie à leur long titre de sécheresse et de rotation de dirigeants et d'employés. Alpine a subi un sort similaire plus tôt cette saison. Cela ne peut pas être agréable de se présenter au travail tous les jours et que votre travail soit étiqueté comme quelque chose qui est «mauvais», «misérable» et «ne mérite pas de victoire», à la fois par le chef d'équipe et les conducteurs. Hamilton a même déclaré: «Deux courses supplémentaires avec cette chose et, espérons-le, ne le conduisant plus» après Sao Paulo. Ce n'est pas non plus un bon look pour une organisation aussi massive comme Mercedes, surtout lorsque l'équipe obtient toujours des résultats très respectables. Wolff est sans aucun doute l'un des meilleurs directeurs d'équipe absolus et des dirigeants globaux que la Formule 1 ait jamais eu. Mis à part les sentiments de Red Bull à son sujet, il est l'une des personnes les plus respectées du paddock, et sa capacité à garder Mercedes au sommet du sport grâce à plusieurs changements de réglementation, grands et petits, est monumental. Dans cet esprit, il semble scandaleux de comprendre même l'idée qu'il devrait être parti après seulement deux saisons médiocres mais toujours solides. Mais en même temps, il y a une foule qui discrédite les réalisations de Wolff avec l'équipe pour plusieurs raisons différentes et utilisent maintenant ces raisons pour suggérer son potentiel d'incapacité à mener après leur récente chute de la grâce. Un argument qui est souvent évoqué est le fait que Wolff est un homme d'affaires plus qu'un véritable type de leader sportif. Les antécédents de Wolff sont dans les affaires financières, et il a une participation importante dans l'équipe Mercedes, ce qui lui fait de loin le directeur de l'équipe le plus riche du sport. De ce point de vue uniquement, il est compréhensible que certains pensent qu'il est dedans pour la valeur de l'opération et ses bénéfices plus que les résultats sur piste. Une autre objection commune à Wolff est que la domination de l'équipe de 2014 à 2021 était très peu de son fait, et plutôt un héritage chanceux. Parce qu'il a repris l'équipe du célèbre leader Ross Brawn en 2013, à une époque où leurs incroyables moteurs turbo-hybrides 2014 étaient déjà des années de développement, certains insistent sur le fait qu'il s'est simplement retombé sur les fondements incroyables qu'il a rejoints. Les remarques cinglantes de Brawn envers Wolff en 2016 ont en outre mis en doute les capacités de leadership de Wolff. «Il a dit que je me reposais sur mon argent maintenant. J'avais eu tout cet argent et je ne m'intéressais plus à l'équipe, et je n'étais pas motivé…. Dégressant légèrement, il était très nouveau dans l'équipe et il avait été flatté de l'attention du conseil d'administration. Ce que le conseil d'administration lui avait dit, d'après ce que je comprends, c'est Cette équipe ne fonctionne pas pour une raison quelconque, vous êtes un homme d'affaires intelligent, vous savez Williams, pouvez-vous simplement y aller et nous dire ce qui ne va pas? . «Puis au début de 2013, j'ai découvert que Paddy Lowe avait été engagé pour rejoindre l'équipe et il avait été signé à Stuttgart. Quand j'ai défié Toto et Niki [Lauda], ils se sont blâmés. Je les ai rencontrés pour les avoir avec eux. Et ils se sont tous les deux pointés… » L'argument quant à savoir si Wolff est adapté ou non à un rôle de leadership, à la fois en termes de capacité globale que d'éthique et de morale, peut être débattu pendant des heures. La vérité est que seuls ceux qui ont conduit ou travaillé pour Mercedes sous le commandement de Wolff sauront quel côté de l'argument est vrai, tout comme ils sauront à quoi il ressemble vraiment en tant que leader à huis clos. Il y a eu autant, sinon plus, des personnes qui ont salué son travail et son leadership. Après tout, il en dit long sur Wolff qu'il a été amené pour remplacer le légendaire Brawn, ainsi que le fait qu'il a été pensé si par le champion du monde à trois reprises et le président de Mercedes Formula 1 Niki Lauda, ainsi que le championnat Chef du conseil d'administration de Mercedes-Benz, Ola Källenius. Et à la fin de la journée, jusqu'à ce que Wolff tire sa propre prise, il ne va probablement nulle part. En tant que PDG avec une participation de 33% dans n'importe quelle entreprise, il est difficile d'être limogé sans que les plus hauts des plus hauts arrivaient collectivement à cette conclusion. Une chose est sûre cependant. Si Wolff et Mercedes peuvent trouver leur chemin hors de cette crise relative et revenir au sommet de la Formule 1, ses capacités en tant que principal directeur de l'équipe seront incontestées. Et si lui et l'équipe guident Hamilton vers un huitième championnat du monde record, sa réputation non seulement en tant que poids lourd, mais en tant que chef d'équipe sera presque inégalé.