David Raya fera une apparition historique et Arsenal pourrait battre le record avec le gardien de but

Si trouver un chemin à travers les quatre arrières étanches d’Arsenal n’était pas assez difficile, ils doivent alors battre David Raya. C’est une tâche que même les unités offensives les plus redoutables d’Europe ont eu du mal à accomplir, mais surtout en Premier League. En fait, depuis que Raya a fait ses débuts en Premier League pour Brentford – par hasard contre Arsenal en août 2021 – aucun gardien de but de Premier League n’a gardé autant de cages inviolées. L'Espagnol compte 58 feuilles blanches en Premier League à son actif et cherchera à augmenter ce total à 59 lorsque les Gunners accueilleront Brighton à l'Emirates Stadium le 27 décembre. Le choc d'Arsenal contre les Seagulls marquera également la 150e apparition de Raya toutes compétitions confondues pour le club, s'il débute. Heureusement pour Raya, qui est arrivé pour la première fois à Arsenal en prêt en août 2023 avant de devenir permanent l’été suivant, il a eu la chance d’avoir devant lui une paire de défenseurs centraux prêts à l’emploi et à toute épreuve. Depuis la campagne 2022/23 où ils se sont alignés pour la première fois, William Saliba et Gabriel ont formé l'un des partenariats défensifs les plus redoutables de la Premier League. Les deux hommes se sont côtoyés à 129 reprises. Sur ces 129 matchs, Gabriel et Saliba ont connu la défaite 21 fois, hors tirs au but. Ce nombre tombe à seulement 12 en Premier League, dont un seul s'est produit cette saison lorsqu'ils ont perdu 1-0 à Liverpool. Malheureusement pour le patron des Gunners, Mikel Arteta, il n'a pas été en mesure d'aligner son duo de défenseur central de premier choix depuis un match nul 2-2 contre Sunderland le 8 novembre en raison des blessures de Saliba et Gabriel. Ce résultat marquait la première fois qu'Arsenal concédait deux fois lors d'un match de Premier League dans lequel Saliba et Gabriel jouaient ensemble depuis le 30 novembre de l'année dernière, lorsque les Gunners se sont imposés 5-2 contre West Ham. Cependant, le tirage au sort n’a pas enlevé une statistique remarquable qui prouve que Raya, jusqu’à présent, a été le gardien de but le moins occupé de l’histoire de la Premier League. Selon les statistiques d'Opta, Arsenal a concédé en moyenne 2, 18 tirs cadrés par match, ce qui représente jusqu'à présent un plus bas historique en Premier League. Pour rendre ce chiffre déjà étonnamment bas encore plus impressionnant, ce nombre a augmenté grâce aux récents matches contre Chelsea et Aston Villa, où ils ont accordé respectivement quatre et six tirs cadrés. Arsenal n'avait pas Saliba et Gabriel ensemble en défense centrale pour ces matches. Contre Chelsea, Arsenal s'est aligné avec les arrivants estivaux Piero Hincapie et Cristhian Mosquera au cœur de la défense, avec Riccardo Calafiori et Jurrien Timber apportant respectivement leur soutien à l'arrière gauche et droit. Et deux matchs plus tard contre Villa, les quatre arrières ont de nouveau été modifiés puisque Hincapie avait Timber à ses côtés en défense centrale tandis que Ben White arrivait à l'arrière droit tandis que Calafiori conservait sa position à gauche. Arsenal n'a remporté aucun de ces matchs, enregistrant un match nul 1-1 contre un Chelsea à dix et succombant à une défaite 2-1 contre Villa grâce au vainqueur sensationnel d'Emi Buendia avec le dernier coup de pied du match. Mais ce qui constitue un coup de pouce majeur pour l'équipe d'Arteta, Saliba a duré 90 minutes complètes lors des trois derniers matches d'Arsenal. Lors de ces matchs, Arsenal a concédé un total de quatre tirs cadrés, soulignant l'importance de Saliba pour la ligne arrière. Quant à Gabriel, victime d'une blessure musculaire alors qu'il était en sélection avec le Brésil en novembre, il a repris l'entraînement individuel et pourrait faire son retour tant attendu en janvier. Avec Arsenal seulement deux points d'avance au sommet de la Premier League avant la période des fêtes, le retour de Gabriel aux côtés de Saliba ne peut pas arriver assez tôt pour Arteta.