Compte dans la balance, réfléchit De Laurentiis : le sommet de Naples glisse parmi les inconnues

Si le président Aurelio De Laurentiis espérait déjà avoir cette semaine la confrontation tant attendue avec Antonio Conte, il devra attendre plus longtemps. Naples n'a pas encore assuré sa qualification pour la prochaine Ligue des Champions et lors des deux dernières journées, il sera appelé à gagner trois points fondamentaux : contre Pise, déjà reléguée, à l'extérieur, ou contre l'Udinese à Maradona. Le patron italien n'aurait jamais imaginé qu'il se retrouverait à 15 points du sommet après avoir investi 230 millions d'euros lors du dernier marché et avoir augmenté le salaire brut de 83,4 millions la saison dernière à 109 millions : un bond de 31%. Le club devra, à partir de l'année prochaine, réduire considérablement ses dépenses et procéder à une profonde modernisation de son effectif. Don Aurelio exigera des explications claires, non seulement sur la prestation globale de l'équipe, mais surtout sur le travail de la dernière campagne de recrutement, qui s'est avérée un échec à presque tous les égards. Sam Beukema, payé 31 millions, n'a fait que 24 apparitions en tant que titulaire sur 45 matches disponibles, restant sur le banc dans 14 d'entre eux. Noa Lang, Lorenzo Lucca et Luca Marianucci - qui ont coûté au total 70 millions - ont été prêtés en janvier. Young, arrivé sur le marché des transferts hivernal pour 20 millions, n'a vu le terrain dès la première minute que trois fois : contre Milan (lorsque Hojlund manquait), Bologne (en raison de l'absence de De Bruyne pour cause de blessure) et Côme en Coupe d'Italie. Le seul élément réellement exploité parmi les nouvelles recrues a été Hojlund, qui a joué sur le terrain pendant 91% du total des minutes. Pourtant, même le Danois a trop souvent été laissé dans un isolement offensif frustrant : lors des 6 derniers matchs, il n'a jamais réussi un tir au but, la dernière tentative remontant au 14 mars contre Lecce. Les chiffres ne mentent pas et parlent d'une saison décevante : au cours des 21 dernières années, seules deux équipes ont marqué moins de points que le Naples de Conte - lors de la 36e journée - en tant que champion d'Italie en titre (Napoli 23/24 avec 51 points et Milan 21/22 avec 64 points). Les blessures finiront également à la loupe, 43 au total, dont 34 d'ordre musculaire. De plus, à la fin de la saison, jusqu'à vingt joueurs pourraient revenir de prêts, seul Zerbin étant lié par une obligation d'achat conditionnée à la sécurité de Cremonese. En deux ans, le club a investi 389,5 millions sur le marché (potentiellement 421,5 compte tenu des rachats) et en a récolté 225 : un solde négatif, entre achats et ventes uniquement, de 164,5 millions. Les Azzurri, quant à eux, ont repris l'entraînement hier à Castelvolturno. L'état de santé de De Bruyne, blessé au visage ces derniers jours mais qui devrait être de nouveau disponible, devra être évalué. Cependant, le retour de Neres est difficile, toujours aux prises avec des problèmes de cheville, tandis que Lukaku retourne en Belgique pour achever sa rééducation : une décision, cette fois, prise d'un commun accord entre Naples et la Fédération belge.